Si vous décidez de voyager au Japon en touriste, vous n'aurez probablement pas besoin de vous déplacer en voiture. Tous les sites touristiques et les grandes comme les petites villes sont très bien desservies par les transports en commun, en particulier par le réseau ferré. Toutefois, si comme moi vous pensez rester quelques mois et que vous avez choisi un lieu de résidence un peu hors des circuits touristiques, il est évident que vous devrez vous procurer une voiture.

Pour conduire au Japon, il n'y a pas de consignes particulières, mais vous devez tout de même faire traduire votre permis de conduire avant de prendre le volant. Cette opération n'est pas très complexe mais elle est nécessaire : pas question de conduire sans ce document ! Pour l'obtenir, il vous faut vous rendre dans l'un des bureaux de la JAF (Japan Automobile Federation). Il en existe dans toutes les grandes villes du Japon et n'importe laquelle fera l'affaire. Auparavant, on pouvait faire la demande depuis la France mais ce service n'est plus disponible.




Il faut se présenter au comptoir et faire la demande de traduction du permis de conduire, rien de compliqué. Je me suis fait aider mais je pense que dans les agences de Tokyo ou Osaka, le personnel, habitué aux étrangers, doit parler un anglais suffisamment compréhensible.


On va vous demander l'original de votre permis de conduire et votre passeport, pour faire quelques vérifications d'usage mais surtout pour vous donner les documents à remplir dans votre langue d'origine.




Une fois que tout est dûment rempli (les approximations ne sont pas tolérées, on est au Japon tout de même !), on vous demande la somme de 3000 Yens et de repasser deux heures plus tard. Les agences ferment tôt, donc ne vous pointez pas à 17 heures ! En attendant, vous pouvez aller faire un tour au combini du coin ou vous prendre un petit encas dans un famires.

Lorsque vous revenez, on vous remet une enveloppe avec la traduction sous forme d'un simple papier. Ne le perdez pas, c'est ce qui fait office de permis de conduire officiel tant que vous êtes sur le territoire nippon. Ce document est valable un an à compter de votre entrée au Japon. Pour obtenir une validité plus longue, il semblerait que des possibilités soient offertes mais je n'en suis pas sûr, je suis justement en train de me renseigner à ce sujet.






Vous pouvez maintenant acheter ou louer un véhicule. C'est une étape que je détaillerais peut-être plus tard, mais cette fois, ce n'est pas moi qui m'en suis occupé donc je ne sais pas trop comment ça se passe réellement. Il existe des tas d'agences de location de véhicules au Japon, nous avons juste choisi la moins chère et celle qui proposait des formules de location longue durée. Je ne sais pas si c'est le cas dans toutes les agences, mais aucune caution ne nous à été demandée.




Si tout s'est bien passé, vous repartez comme nous avec une voiture et vous êtes prêts à sillonner les belles routes du pays ! Dans notre cas, c'est une auto très "utilitaire" dont nous avions besoin, pour les trajets courts et quotidiens, donc nous avons logiquement choisi une K-car (ou keijidousha). Attention les yeux, voici donc notre Mitsubishi MR Wagon de compétition ! Nous l'appelons affectueusement Mémé-chan parce c'est un modèle qui est typiquement conduit pas les mamies : on n'en voit jamais ailleurs que sur les parkings de supermarché !






















Mémé-chan roule très bien, consomme peu et n'est pas si déplaisante à conduire, donc nous sommes très content. D'ici quelques temps, nous réfléchirons à un achat de voiture, mais pour le moment elle fait très bien l'affaire.

En ce qui concerne la conduite, j'avoue que j'étais un peu anxieux, n'aillant jamais pris le volant d'une voiture à conduite à droite sur des routes où l'on roule à gauche. Mais en fin de compte, je m'y suis habitué immédiatement, c'est très facile (peut-être que c'est plus naturel pour les gauchers comme moi). Le code de la route n'est pas très différent du nôtre, les panneaux sont aussi presque tous identiques ou assez clairs pour être compris par tous. On notera néanmoins les quelques petites différences suivantes :

Au Japon, il n'y a pas de priorité. A chaque carrefour, il y a soit un feu, soit un stop. Dans la pratique, il y a quelques fois des croisements qui n'indiquent rien, mais c'est surtout vrai dans les campagnes profondes sur les toutes petites routes. Les feux rouges n'ont rien de très différents des nôtres, mais les stops sont signalés par un panneau triangulaire et non hexagonal.



Aussi, il n'y a aucun rond-point ou carrefour giratoire sur l'archipel (à une exception près). Du coup, à chaque croisement, on s'avance jusqu'à une marque au sol et on patiente jusqu'à ce que plus aucun véhicule ne risque de croiser votre route avant de passer. C'est simple comme bonjour.



Par contre, ce qui est plus dérangeant de par ce manque de ronds-point, c'est qu'il est difficile d'accéder aux magasins sur les grands axes parce qu'on ne peut pas faire facilement demi-tour pour aller sur la voie opposée. Il faut alors ruser en utilisant les petites rues adjacentes ou entrer sur un parking dans un sens pour repartir de l'autre. Bon, la plupart des gens coupent sans retenue le marquage central, mais ce n'est tout de même pas une pratique conseillée !


Autre chose, pour m'as part qu'il m'arrive souvent d'oublier, c'est qu'on doit marquer l'arrêt avant un passage à niveau.


Il y a une pratique très énervante, que j'avais déjà observé souvent dans le Kansai, qui consiste à se stationner en double file de façon soudaine et sur des routes parfois très fréquentées : quel toupet ! Cela occasionne accidents et bouchons, mais cela n'empêche pas de nombreux automobilistes de le faire très souvent. Il m'est arrivé une fois qu'une mamie se parque tout d'un coup devant moi sur une grande route pour répondre à son téléphone ! Aussi, beaucoup d'automobilistes n'hésitent pas à doubler sans raison apparente par la gauche, il faut être très méfiant. Il faut également être très attentifs aux cyclistes qui roulent sur les trottoirs et aux motards qui ne se faufilent pas entre les voitures par l'espace au milieu de la voie mais par la gauche. Ici plus qu'ailleurs, il faut toujours avoir un oeil sur les rétroviseurs.


Il y a un réflexe à prendre, c'est d'utiliser les miroirs disposés aux carrefours ou dans les virages sans visibilité. C'est très pratique, voir indispensable dans les petites rues, pour éviter les voitures mais aussi les piétons et cyclistes.


 Enfin, notons que les limitations de vitesse sont très strictes. Beaucoup de routes du réseau secondaire sont limitées à 50 km/h alors qu'en France, elle le serait à 90 (et donc 80 maintenant). Même chose pour les autoroutes où vous ne serez absolument jamais autorisé à rouler à 130 km/h comme dans l'hexagone. C'est une bonne chose, car beaucoup de voies rapides ici traversent les montagnes et leur tracé est assez sinueux. Toutefois, sur certaines portions longues et linéaires, le temps parait bien long à vitesse réduite !

Pour finir et avant de vous souhaitez bonne route, je me permets de vous encourager, si le sujet vous intéresse et que vous avez l'ambitieuse idée d'utiliser votre propre auto au Japon, à visionner la vidéo très bien documentée de Papot's Garage ci-dessous (en deux parties) :